La emigración croata en Venezuela

Indicadores demográficos de los croatas e historia de su inmigración 

En Venezuela viven alrededor de 5.000 croatas y sus descendientes, la mayoría de los cuales - unos 3.000 - están concentrados en los estados centrales del norte del país. En el occidente del país están ubicados en los estados Zulia (en la capital, Maracaibo) y Mérida (Mérida), en el centro del país en los estados Carabobo (en la capital, Valencia), Aragua (Maracay) y en el Distrito Metropolitano de Caracas, mientras que en el oriente de Venezuela están asentados en los estados Anzoátegui (en la capital, Barcelona, y en Puerto La Cruz),  Bolívar (en la capital, Ciudad Bolívar, y en Puerto Ordaz), Monagas (Maturín) y Nueva Esparta (en la Isla de Margarita).
Al concluir la Segunda Guerra Mundial miles de croatas huyen del régimen comunista que se instaura en su país. A Venezuela llegaron tres grandes grupos entre 1947 y 1949,  estableciéndose la gran mayoría en la localidad de El Trompillo, Estado Carabobo, bajo la organización del Instituto Agrario Nacional. Entre ellos había muchos profesionales - médicos, abogados, ingenieros, docentes, artistas plásticos, escritores -, así como personal calificado en plomería, electricidad, albañilería y otros oficios. Poco después se van estableciendo principalmente en Caracas, Valencia, San Felipe y Barquisimeto.
La nostalgia los hizo buscar un lugar donde poder reunirse para recordar la distante patria, cantar las canciones típicas, preparar los platos de la cocina croata y organizar actos culturales. Con este objetivo se funda en 1949 la primera institución croata en el país, la Asociación Croata de Venezuela, hoy día aún activa.
En las décadas de los 50 y 60 se produce una nueva llegada de croatas a Venezuela, motivada por causas políticas y económicas. En 1962, con el esfuerzo mancomunado  de los croatas, se adquiere una propiedad y se funda en el Hogar Croata, centro social y cultural de la comunidad croata de Venezuela.

Estatus de los croatas en Venezuela

En Venezuela todos los croatas y sus descendientes son ciudadanos venezolanos. Alrededor de 750 personas tienen la ciudadanía croata además de la venezolana, ya que la República Bolivariana de Venezuela acepta la doble ciudadanía.

Asociaciones croatas y misiones católicas

Desde sus inicios la comunidad croata en Venezuela fue muy activa.  En el año 1949 ya habían fundado la Asociación Croata de Venezuela y la Misión Católica Croata de Venezuela.
En el año 1962 se funda la compañía anónima Hogar Croata C.A., la cual adquiere la propiedad que fue bautizada con el mismo nombre y en cuyos amplios y acogedores espacios se continuaron organizando, ya a mayor escala, las reuniones culturales, sociales, deportivas e institucionales de la comunidad.
Después se fundaron otras seis organizaciones croatas. Tres de ellas son organizaciones sin fines de lucro, miembros del Congreso Mundial Croata (HSK):  

-El Comité Croata de Venezuela, fundado en 1958 y registrado oficialmente en 1973;
-El Centro Croata Venezolano, fundado en 1949 bajo el nombre de Sociedad de los Croatas en Venezuela y registrado en 1972 bajo el nombre de Centro Croata Venezolano;
-la Sociedad „Mujer Croata“, fundada y registrada en 1968.
 
Además de ellas también operan:

-la Juventud Croata de Venezuela, fundada en el año 1977 e inscrita en el año de 1979, la cual presentó brillantemente, y por mas de 30 años ininterrumpidos, el floclore croata;
-la Cámara Venezolano-Croata de Industria y Comercio (CAVECRO), fundada y registrada en 1997;
-la Asociación Cultural de Damas Croatas de Venezuela (fundada en el 2003).
 
La Misión Católica Croata dejó de existir a comienzos de este siglo, al morir el último sacerdote croata de Venezuela.

Publicaciones y medios de comunicación

Desde 1950 hasta el día de hoy, los croatas y sus descendientes han publicado 118 libros y folletos, algunos de los cuales fueron presentados en la Feria Internacional del Libro en Zagreb. De este total, 29 libros son obra del Dr. Agustín Agustinović, de carácter religioso y escritos originalmente en español.

Datos de interés

Aunque los croatas llegaron a Venezuela - en grupos - después de la Segunda Guerra Mundial, hay evidencia de algunas llegadas individuales. El marino Juan Paván llegó de Rijeka en 1827, durante la guerra de independencia de Venezuela y se quedó en el oriente del país. Francis Godigna, de Pula, fue futbolista en Italia y emigró a Venezuela en 1935, convirtiéndose en el primer entrenador de la selección nacional de fútbol.  
Algunos croatas o descendientes de croatas destacados: Juan Cochesa (Ivan Kokeza) fue campeón nacional de automovilismo, Zdenko Morovic y Daniel Nikolac jugaron en la selección nacional de fútbol, Juan Grahovac jugó para la selección de baloncesto, Tomislav Klepić fue campeón nacional de lucha greco-romana e Iru Balic fue campeona nacional de apnea. Milka Culina fue Miss Venezuela, Gabriela Spanic destacó como actriz de telenovelas y Miro Popich es un reconocido experto en gastronomía. Laura Furcic logró el premio “Príncipe de Asturias” (mención periodismo) y fue viceministra de turismo. Edo Praselj desempeñó el cargo de viceministro de energía y minas y fue presidente de la empresa estatal Pequiven. Mirko Markov llego a ser almirante y viceministro de defensa.