La emigración croata en Paraguay
Historia de la inmigración e indicadores demográficos
La mayoría de los inmigrantes croatas llegaron a Paraguay entre 1860 y 1920 provenientes, en su mayoría, del sur de Dalmacia y de Boka Kotorska. La emigración a Paraguay fue principalmente por motivos económicos. Al principio los inmigrantes croatas se dedicaron al comercio y la farmacia, a diversos oficios y trabajos profesionales. La presencia de los croatas en Paraguay se remonta al siglo XVIII, cuando se menciona a Juan Bautista Marchesetti, natural de Rijeka y misionero de la Compañía de Jesús, considerado como el primer croata de este país. Marchesetti sirvió en las Misiones Jesuíticas de Paraguay desde 1757 hasta su muerte en 1767. Vale destacar que a principios de 1904 llegaron a Asunción los hermanos exploradores Mirko y Stevo Seljan, quienes realizarían después una expedición al Salto del Guairá.
La mayoría de los croatas se asentaron en áreas total o parcialmente urbanas, algunos eran terratenientes y comerciantes mayoristas. Los croatas y sus descendientes estaban dispersos por todas las zonas del país pero, según los estudios demográficos más recientes, la mayor cantidad de ellos viven en la parte oriental del país, en las ciudades de Asunción, Concepción, Encarnación, San Lorenzo, Luque, Presidente Franco y los alrededores de cada una de ellas.
Según estudios estadísticos en la República del Paraguay viven hoy día hasta 27.000 ciudadanos con apellidos de origen croata y muchos de ellos se consideran descendientes de inmigrantes croatas.
De 1932 a 1935 tuvo lugar la "Guerra del Chaco", en la que muchos hijos de inmigrantes croatas sirvieron como oficiales o soldados en el Ejército Nacional para defender al Paraguay y un gran número de ellos se convirtieron en héroes de guerra. Muchos de ellos se formaron en la escuela militar en la que Blas Miloslavich - hijo de un croata - fue instructor y también uno de los fundadores.
Trabajo y actividades de las asociaciones croatas
La primera organización de croatas en el Paraguay se establece a finales del siglo XIX, con la constitución de la sociedad de socorros mutuos "Slavjanska sloga", fundada en Asunción el 25 de agosto de 1889. Se estima que el 95 por ciento de sus miembros eran croatas. En el siglo XX se fundaron algunas organizaciones religiosas. En 1941 se funda la Congregación "María de Jesús Crucificado Petković" en Ybycuí en la zona de Paraguarí. En 1948 se funda el "Colegio Inmaculado Corazón de María" de las Hermanas de San Vicente de Paúl de Zagreb.
En el área económica, el 30 de enero de 1996 se funda la Cámara de Comercio Paraguayo-Croata, la cual fue reactivada en el 2019.
Hoy día se destaca la "Asociación Paraguaya de Croatas – Paragvajska udruga Hrvata“ entre las asociaciones más activas en el Paraguay. Fundada en Asunción el 17 de octubre del 2015, la asociación es muy dinámica y participa en numerosos proyectos para preservar la identidad de los croatas en Paraguay y conectarlos con la República de Croacia. En el 2022 presentó el primer libro sobre los croatas en el Paraguay, titulado "Croatas en Paraguay – Hrvati u Paragvaju".
Igualmente valioso es el trabajo y las actividades de la asociación “Club de Croatas del Paraguay”, fundada el 30 de mayo del 2019, la cual abrió en su sede una biblioteca y un museo croata. Junto a la Cámara de Comercio Paraguayo-Croata organizó el V Encuentro de la Diáspora Sudamericana que se realizó en Asunción en el 2022.
En 1925 la República del Paraguay abrió su consulado en Split. La representación estuvo encabezada por el croata paraguayo Josip Soljancic - el vicecónsul -, quien regresó a Paraguay antes del inicio de la Segunda Guerra Mundial.
Actualmente los croatas están representados en todos los círculos en la vida del Paraguay, desde los económicos, culturales y deportivos hasta los de las funciones estatales, militares y públicas.