Los croatas viven, como comunidades autóctonas minoritarias, en 12 países europeos: la República de Austria, la República de Bulgaria, la República Checa, la República Eslovaca, la República de Eslovenia, Hungría, la República Italiana, la República de Kosovo, la República de Macedonia del Norte, Montenegro, Rumania y la República de Serbia. Motivados por diversas razones históricas, tanto políticas como económicas, comenzaron a trasladarse a partir del siglo XV desde el espacio territorial croata de entonces hacia otras zonas europea, que hoy se ubican en los 12 países mencionados. La migración a algunas de estas zonas y al territorio de la actual República de Croacia ocurrió simultáneamente.
La posición y el estatus de los miembros de las minorías nacionales croatas están regulados de forma diferente en cada país, de conformidad con su legislación y las obligaciones internacionales o bilaterales contraídas. El alcance y nivel de los derechos de las minorías es muy diferente en cada país, ya que aún no existen documentos jurídicos internacionales firmes y vinculantes en el ámbito de la protección de las minorías nacionales. Sin embargo, se considera que el nivel de amparo de las minorías es una expresión directa de la democracia de un país. La protección depende, además, de numerosas circunstancias históricas y políticas, las cuales son diferentes en cada uno de los 12 países europeos en los que existe una minoría croata.
Hoy en día la mayoría de los croatas tienen estatus de minoría nacional oficialmente reconocido, aunque no en todos los países, desafortunadamente. En líneas generales podemos decir que los croatas tienen un estatus definido y gozan de sus derechos como minoría - es decir, son reconocidos como minoría nacional de acuerdo a la legislación de cada país - en Hungría, Rumania, Montenegro, la República de Austria, la República de Serbia, la República Eslovaca, la República de Kosovo, la República Checa y la República Italiana. En la República de Macedonia del Norte no están reconocidos como minoría nacional, pero existe un acuerdo bilateral sobre la protección de los nacionales de ambos países. En la República de Eslovenia y en la República de Bulgaria no están reconocidos como una minoría nacional y no tienen ningún derecho especial.
La República de Croacia firmó acuerdos bilaterales de protección mutua de las minorías nacionales con cuatro países: con Hungría en 1996, con la República de Serbia en el 2004, con la República de Macedonia del Norte en el 2007 y con Montenegro en el 2011. Con el fin de monitorear la implementación de los acuerdos a nivel de gobierno, se establecieron Comités Mixtos Intergubernamentales (en adelante: „CMI“). La Oficina Central Estatal para los Croatas fuera de la República de Croacia (en adelante: „la Oficina Central Estatal“) es el organismo coordinador y responsable de las tareas relacionadas con la organización y realización de las sesiones de los CMI. En el año 1996 también se firmó un tratado de protección de las minorías entre la República de Croacia y la República de Italia, pero sin el establecimiento de un CMI.
Los miembros de las minorías nacionales croatas en el extranjero tienen sus representantes en el Consejo del Gobierno de la República de Croacia para los Croatas Fuera de la República de Croacia, órgano consultivo del Gobierno de la República de Croacia, el cual le brinda asistencia en el diseño e implementación de políticas, actividades y programas para los croatas fuera de la República de Croacia.
Durante siglos los croatas han vivido en los 12 países europeos antes mencionados y, a pesar de las dificultades y desafíos que han enfrentado y aún enfrentan, han logrado mantener su identidad cultural, lingüística y nacional. La Oficina Central Estatal promueve y realiza numerosas actividades para la conservación, el progreso y el desarrollo de las comunidades minoritarias croatas, así como para la creación de la conciencia - tanto en ellas como en la patria - de que son parte integral del pueblo y del espacio cultural croata. Entre los programas vigentes cabe destacar el Programa para las Asociaciones y Comunidades de las Minorías Nacionales Croatas en los 12 países europeos, cuyo objetivo es empoderar a dichas comunidades para el logro de sus derechos como minoría en su país de domicilio, así como para la preservación y el fortalecimiento de una conciencia étnica, religiosa, cultural y lingüística.