Indicadores demográficos de los croatas e historia de su inmigración
Hoy en día en Uruguay ya existe la tercera y la cuarta generación de descendientes de croatas y, según sus propias estimaciones, calculan que son alrededor de 5.000 personas.
Los primeros inmigrantes croatas en Uruguay se mencionan ya en la segunda mitad del siglo XVIII. Eran marineros croatas que dejaron los barcos venecianos y españoles en los cuales llegaron, para quedarse en América del Sur. La evidencia más antigua de esto es el testamento de Šimun Matulić, elaborado alrededor de 1790, en el que se menciona que nació en Postire, en la isla de Brač, República de Venecia. El testamento también menciona a otros nombres y apellidos de croatas, a quienes Matulić designó para cuidar sus propiedades en Buenos Aires y Montevideo. En 1837 el marino Filip Lukšić se mudó de Sutivan, en la isla de Brač, a Montevideo, donde se convirtió en el acaudalado propietario de un barco. En esa época otros croatas también emigraron a Uruguay, pero en cantidades menores y marineros en su mayoría.
A fines del siglo XIX se reanudó una migración más apreciable de croatas, principalmente de Dalmacia, a Uruguay. Sin embargo, estos inmigrantes no lograron establecer una colonia propia, ni dejar una huella más profunda en la vida de su nueva patria.
En vísperas y después de la Primera Guerra Mundial - especialmente entre 1924 y 1936 - un gran número de croatas emigró a Uruguay. La mayoría de ellos se concentró en la capital, Montevideo, pero también se establecieron en Conchillas (por su cantera) y en Carmelo, Departamento de Colonia, donde se dedicaron a la navegación.
Asociaciones croatas y misiones católicas
En 1928 los inmigrantes croatas fundaron el Hogar Croata de Montevideo. En el 2018 celebraron el 90o aniversario de continuo funcionamiento y actividades. En este centro se reúnen los descendientes de croatas, hay un espacio para deportes (fútbol, ajedrez) y una biblioteca. El Hogar Croata también organiza la enseñanza del idioma croata. No existen otros clubes croatas en Uruguay, pero sí una Cámara de Comercio Uruguayo-Croata, en Montevideo.
En Uruguay no existen misiones católicas croatas. Sin embargo, un sacerdote croata de Buenos Aires viene ocasionalmente a Montevideo y ofrece misas para los inmigrantes croatas.
Publicaciones y medios de comunicación
Los domingos se transmite un programa de radio en croata y español desde Montevideo, para miembros de la diáspora croata.
Datos de interés
El 8 de julio de 2001 se bendijo e inauguró la Plaza Croacia en la famosa localidad turística de Punta del Este, Uruguay. La plaza fue inaugurada gracias al gran interés y esfuerzo de los miembros de la comunidad croata de Montevideo y Punta del Este, encabezados por Fran Čizmić.