Indicadores demográficos de los croatas e historia de su inmigración
La diáspora croata en los Estados Unidos es una de las más grandes del mundo. Según las estimaciones de la Embajada de la República de Croacia y los consulados generales de la República de Croacia en los EE. UU., las misiones católicas croatas, el censo de población en los EE. UU., así como la evaluación de la propia comunidad croata, en los Estados Unidos hoy día viven alrededor de 1.200.000 croatas y sus descendientes. Las comunidades croatas más numerosas se encuentran en Chicago y sus alrededores (alrededor de 150.000 miembros), San Luis (unos 40.000), Detroit (alrededor de 7.000), San Pedro (unos 35.000), San José (5.000 aproximadamente), y unos 80.000 entre Nueva York, Nueva Jersey y Connecticut. Estados Unidos se cuenta entre los países tradicionales de inmigración para los emigrantes croatas.
La emigración de los croatas a América forma parte de los procesos migratorios europeos al Nuevo Continente. Entre los primeros europeos que llegaron a América había también croatas. En base a evidencias halladas por algunos historiadores, en los barcos de Cristóbal Colón navegaron varios marineros de Dubrovnik. La colonia de Ebenezer, en el estado de Georgia, fue probablemente el lugar de la primera inmigración masiva de croatas a los Estados Unidos.
La emigración más numerosa de Croacia, denominada „colonización moderna“, comenzó en Dalmacia y Primorje (el litoral croata). En un principio la emigración era individual, pero después se realizó en pequeños grupos, emigrando a California, que atrajo a la gente de la costa por su clima y otras características. Durante la época de la primera migración a América, la mayor concentración de inmigrantes se formó cerca del delta del río Mississippi, de la costa norte del Océano Pacífico y de la ciudad de Nueva York.
El período de emigración masiva desde Croacia a los EE. UU. comenzó a fines del siglo XIX, entre 1890 y la Primera Guerra Mundial. Se estima que alrededor de 500.000 croatas emigraron a los EE. UU. en esa época y que fueron empleados en las minas de carbón, en las ferrovías y en la construcción de redes viales.
La Primera Guerra Mundial detuvo la emigración masiva de croatas pero, al finalizar la guerra, el problema de la emigración revivió. Entre las dos guerras, unas 150.000 personas emigraron de Croacia a los Estados Unidos.
Estatus de los croatas en los Estados Unidos
La inmigración, los permisos de trabajo, la residencia temporal y la permanente, así como la adquisición de la ciudadanía se regulan de acuerdo con las disposiciones de inmigración. Esto significa que se debe residir 5 años en los EE. UU. antes de tener la posibilidad de solicitar la ciudadanía estadounidense. Los croatas que tienen ciudadanía estadounidense tienen los mismos derechos y obligaciones, es decir, son ciudadanos iguales ante la ley. Estados Unidos permite la doble ciudadanía.
Asociaciones croatas y misiones católicas
En los Estados Unidos operan numerosas instituciones, asociaciones, sociedades, grupos folclóricos y deportivos croatas. También obran muchas organizaciones croatas de carácter benéfico. Las primeras organizaciones benéficas se fundaron en San Francisco (en 1857) y en Nueva Orleans (en 1874). Los inmigrantes croatas se reunían en numerosas sociedades benéficas, en las iglesias croatas y otros lugares.
En el período de entreguerras, los inmigrantes construyeron numerosos hogares (clubes) y fundaron agrupaciones de canto y música con instrumentos típicos croatas. Después de la Segunda Guerra Mundial la tradición de las asociaciones de inmigrantes croatas en los EE. UU. fue propagada principalmente por la Unión Fraternal Croata y la Comunidad Católica Croata, vinculadas a numerosas agrupaciones folclóricas y deportivas.
Las organizaciones y asociaciones croatas más importantes en los EE. UU. son:
Existen dos fundaciones que financian a jóvenes estudiantes: "Croatia Scholarship Fund" en San Ramon, Bay Area - California Norte y "Ante and Evelyn Mrgudic Memorial Scholarship Fund" en Los Ángeles. La segunda fundación forma parte de "Libertas Foundation", miembro, a su vez, de la corporación "Libertas Dubrovnik".
Hay 19 parroquias católicas en los Estados Unidos. En el centro de Los Ángeles se encuentra la iglesia de San Antonio, la cual también promueve numerosas actividades croatas. El grupo folclórico "Sveti Ante tamburica i kolo klub Croatia" funciona como parte de la iglesia y reúne principalmente a jóvenes. Dentro de la organización de la iglesia hay un programa de radio en idioma croata, que se transmite los sábados de 1:00 a 2:00 pm en la frecuencia KTYM 1460 AM. La escuela infantil funciona sin interrupción y ofrece clases de idioma croata durante todo el año; el número de alumnos ronda los 100.
El 1.o de febrero del 2005 se fundó oficialmente el Caucus Croata en la Cámara de Representantes del Congreso de los Estados Unidos. Los representantes que se unieron al Caucus se dividen en tres grupos: 1. representantes de origen croata, 2. representantes de las circunscripciones donde vive un gran número de inmigrantes croatas y 3. representantes que son "jugadores clave“ en la Cámara de Representantes y que han mostrado interés en los temas de importancia para la República de Croacia.
Clases y lectorados de idioma croata
Las clases de lengua y cultura croata son organizadas principalmente por las comunidades croatas y las parroquias católicas de Chicago, Los Ángeles, Nueva York y Cleveland.
Lectorados por intercambio bajo la jurisdicción del Ministerio de Ciencia y Educación de la República de Croacia:
Publicaciones y medios de comunicación
El 22 de febrero del 2009 se celebró solemnemente el 40o aniversario de la transmisión del programa de radio en idioma croata llamado „Voz de Croacia Libre“ („Glas slobodne Hrvatske“) en el Centro Croata de la parroquia de San Cirilo y Metodio y San Rafael. Este programa de radio se puede escuchar en los estados de Nueva York, Nueva Jersey y Connecticut y, desde el comienzo de su transmisión hasta hoy en día, se ha mantenido como el medio de comunicación oral (en lengua croata) más importante para la numerosa comunidad croata de esta zona.