Indicadores demográficos de los croatas e historia de su inmigración
Hoy día es prácticamente imposible determinar la situación numérica de los croatas y sus descendientes en el Perú. Sin embargo, se estima que actualmente allí viven entre 300 y 400 croatas nacidos en Croacia y unos 6.000 descendientes de croatas de segunda y tercera generación. Fuentes peruanas disponen de información sobre la existencia de unos 14.800 peruanos de origen croata en el territorio del Perú, entre los cuales se encuentran personas conocidas por su actividad pública y política, así como un número importante de empresarios exitosos y de oficiales de alto rango dentro de las fuerzas armadas peruanas.
Un dato interesante es que Perú fue el primer país suramericano al que llegaron los croatas, comenzando a arribar ya en el siglo XVI. Cuentan las crónicas que en 1532 un noble de Dubrovnik, Basilije Basiljević, decidió probar suerte en los negocios en los países de Suramérica, al igual que miles de otros europeos, y se unió a la caravana del conquistador Francisco Pizzaro. Se dirigió a Perú atraído por la leyenda de El Dorado, la antigua ciudad inca llena de secretos y riquezas. En Cusco, la capital del Imperio inca, los conquistadores construyeron 28 iglesias, una de las cuales fue la iglesia de San Blas, construida por Basiljević y los marineros croatas. Después de Basiljević, llegaron los Đivočić (Guibovich), los Škrabonja y otros, pero esa fue una inmigración individual.
Durante la segunda mitad del siglo XIX y principios del siglo XX, los croatas comenzaron a llegar en cantidades ligeramente mayores al Perú. Venían principalmente de Dubrovnik, pero también de otras partes de Dalmacia y Primorje. Un número relativamente pequeño inmigró después de la Primera Guerra Mundial. A finales del siglo XIX florecía el negocio de exportación del guano, un abono natural, por lo que algunos emigrantes croatas intentaron dedicarse a ésto y algunos hasta lo lograron. Con la emancipación del dominio colonial y el establecimiento de la República del Perú, la nación emprende la minería, lo cual alentó a muchos croatas a dirigirse a los Andes y comenzar - entre los primeros - a extraer cobre, oro y plata. A finales del siglo XIX en el asentamiento andino de Cerro de Pasco, los croatas - en su mayoría de la región de Dubrovnik - representarían la colonia extranjera más importante.
Después de la Segunda Guerra Mundial, específicamente en 1948, un grupo de unos 1.000 emigrantes políticos de toda Croacia llegó a Perú. A diferencia de los emigrantes más viejos - que eran grandes patriotas locales -, los inmigrantes de la posguerra tenían una profunda conciencia croata, por lo que en sus hogares en Lima se respiraba un ambiente completamente croata, que recordaba a Dubrovnik por sus estatuas de San Blas. Durante mucho tiempo no hubo contacto entre los antiguos y nuevos emigrantes.
Después de la primera generación en el Perú, solo un pequeño número de descendientes de inmigrantes habla el idioma croata.
Estatus de los croatas en el Perú
La ciudadanía está regulada por el Artículo 53 de la Constitución Política del Perú. Los croatas que tienen ciudadanía peruana son ciudadanos iguales ante la ley. Perú permite la doble ciudadanía.
Los descendientes de los primeros inmigrantes croatas se asimilaron completa y rápidamente, sin ningún tipo de sentimientos hacia la patria de sus padres; se volvieron muy respetables, ocupando frecuentemente puestos importantes en la sociedad peruana. Hoy en día los inmigrantes croatas se pueden encontrar en todos los estratos sociales y así, mientras que algunos son pobres, otros ocupan posiciones muy altas y respetadas en la sociedad.
Asociaciones croatas y misiones católicas
En Lima opera la Comunidad Croata "Dubrovnik", mientras que en Santa Clara funciona el Club Croata "Jadran".
En Perú está establecida la Misión Católica Croata para el Perú y otros países de América del Sur (Chile, Paraguay, Bolivia, Ecuador, Colombia), la Vicaría Pastoral Croata y la Parroquia San Leopoldo.
Clases y lectorados de idioma croata
En repetidas ocasiones se han realizado cursos de lengua y cultura croata en la misión católica y en los clubes croatas. La necesidad de una enseñanza regular de idioma croata es patente. La Comunidad Croata „Dubrovnik“ tiene una biblioteca en sus instalaciones, pero se trata principalmente de ediciones muy viejas, inmediatamente posteriores a la Segunda Guerra Mundial.
Publicaciones y medios de comunicación
Cada tanto se publica una hoja de información sobre la comunidad croata y la misión católica. También se han publicado varios libros en español sobre temas relacionados con Croacia.
Hechos de interés
Desde 1936 en Puente Piedra - uno de los 43 distritos de Lima - obran las Hijas de la Misericordia. Dirigen un hogar para unos 200 niños pobres, así como una escuela primaria y secundaria con unos 1.000 alumnos. Las monjas - en su mayoría de Paraguay, Perú y Chile - son miembros de la orden fundada por Marija de Jesús Crucificado Petković, una distinguida mujer croata de Blato, Korčula.
El Papa Juan Pablo II nombró al Padre Gerardo Zerdin (de la Provincia Franciscana de San Cirilo y Metodio de Zagreb) como Obispo titular de la Diócesis de Tucca Terebentin y como Obispo coadjutor del Vicariato Apostólico de San Ramón en Perú. Fue ordenado el 14 de abril de 2002. El Padre Gerardo dedicó una atención especial a la labor con los pequeños pueblos amazónicos que viven en la selva tropical y que han sido prácticamente abandonados por todas las instituciones estatales y eclesiásticas. Conoce seis idiomas amazónicos, oral y gramaticalmente.