La situación numérica de los croatas en Bolivia y su inmigración
Se estima que en Bolivia viven hoy en día alrededor de 5.000 croatas y sus descendientes, tercera y cuarta generación de emigrantes dálmatas - en su mayoría de la isla de Brač -, quienes emigraron a Bolivia entre 1915 y 1931. (En la página de Facebook „Dobar dan, Santa Cruz“ aparece la información de que son 10.000 croatas y sus descendientes los que viven en Bolivia.) Desde un principio se integraron a la sociedad boliviana y contrajeron matrimonios mixtos.
Los primeros inmigrantes croatas llegaron a Bolivia a fines del siglo XIX. Cuenta la tradición, que nuestro primer inmigrante en Bolivia fue Ivan Ivanović de Sutivan - en la isla de Brač -, quien cruzó el Estrecho de Magallanes en un velero, desembarcó en el puerto chileno de Antofagasta y desde allí se trasladó a la vecina Bolivia en 1885, donde se estableció. Le siguieron otros emigrantes de Brač y también de la isla de Hvar, así como algunos de la costa croata, de modo que ya a principios del siglo XX encontramos pequeños asentamientos de nuestros emigrantes en Oruro, Cochabamaba, La Paz, Santa Cruz, Sucre y otros lugares. Nuestros primeros inmigrantes trabajaron en la construcción de carreteras y vías férreas, así como en la minería; algunos despejaron bosques tropicales y construyeron granjas. Gracias a su laboriosidad, poco a poco se fueron independizando y levantando económicamente, para dedicarse luego al comercio, la construcción, la hostelería y similares.
Según los datos disponibles, en Bolivia vivían alrededor de 1.500 croatas en vísperas de la Primera Guerra Mundial. Después de la Segunda Guerra Mundial, llegó un grupo de refugiados políticos y también varios sacerdotes croatas. Como grupo fuerte, económicamente, los croatas hicieron una gran contribución al desarrollo de Bolivia, su nueva patria. Sin embargo, aún guardan sentimientos de pertenencia al pueblo croata.
Asociaciones croatas
En Oruro se encuentra la „Sociedad Croata de Socorros Mutuos“, la asociación croata más antigua de Bolivia, cuyos miembros se reúnen en el edificio del club, que tiene más de cien años de antigüedad. Los croatas fundaron en esta ciudad el primer cuerpo de bomberos del país.
La comunidad croata de Cochabamba está bien organizada y tiene su propio Club Croata. Existe, además, la asociación "Sociedad Croata de Cochabamba" y hay un cementerio croata, fundado en 1934.
La comunidad croata de Santa Cruz de la Sierra organiza un tradicional encuentro anual de sus miembros. En el 2018 fundó el Centro Cultural Boliviano-Croata, lugar donde los descendientes de croatas pueden conocerse, aprender el idioma croata y asistir a diversos cursos.
En el 2017 fue fundada la asociación civil „Comunidad Croata de La Paz-Bolivia“.
No hay clases de idioma croata, aunque hay una escuela boliviano-croata, que es propiedad de la familia croata Franulić y a la que asisten unos 800 estudiantes locales.
Medios de comunicación
Los croatas en Bolivia no tienen programas en idioma croata, ni en la radio ni en la televisión; tampoco se publican periódicos en lengua croata.
En el 2012 se lanzó la página de Facebook „Dobar dan, Santa Cruz“ (en la dirección
www.facebook.com/DobarDanSantaCruz), para tratar de unir a la comunidad croata de esta ciudad y despertar el orgullo por el patrimonio y la cultura croata. El interés por esta página es grande.
Atención pastoral
En la diócesis de Santa Cruz de la Sierra, en la misión capuchina de Minero, trabaja Fray Ivica Vrbić. El misionero dominico Karlo Čavar lleva cincuenta años en la misma provincia. Los croatas y sus descendientes asisten gustosamente a la celebración de las misas tradicionales.
