La situación numérica de los croatas en Argentina y su inmigración
Es imposible determinar con exactitud cuántos croatas y sus descendientes viven hoy en Argentina, pero la cifra más realista ronda los 250.000 miembros en esa comunidad.
Los croatas comenzaron a emigrar a Argentina, en mayor número, a partir de 1848; este número aumentó hasta 1918. Cabe mencionar que los croatas comenzaron a llegar individualmente a esta región a partir de mediados del siglo XVIII. Los primeros datos históricos fidedignos que existen, corresponden al jesuita croata Nikola Plantić, nacido en Zagreb en 1720, quien llegó al territorio argentino de entonces en 1748. Además de los otros cargos que desempeñó, fue profesor de lógica en la Universidad Jesuita de Córdoba - ciudad situada a 700 km de Buenos Aires - y, durante algún tiempo, fue rector del Colegio Nacional de Buenos Aires, antes de la expulsión de los jesuitas de Sudamérica en 1768.
Entre nuestros primeros inmigrantes se encontraba el empresario constructor Buratović, nativo de la isla de Hvar. Alrededor de 1860 ya estaba construyendo caminos, ferrocarriles y casas por toda Argentina, y hay que resaltar que fue el primero en establecer la conexión telegráfica entre Buenos Aires y Rosario. Trajo un grupo bastante grande de paisanos de Hvar a Argentina, los cuales fueron seguidos por emigrantes de otras partes de Dalmacia. También inmigraron croatas de Istria, Eslavonia y el Litoral (Primorje).
La segunda ola de inmigrantes, mucho más numerosa que la primera, se produjo entre la Primera y la Segunda Guerra Mundial, es decir, entre 1918 y 1939. En ese período los emigrantes de las zonas costeras croatas también fueron los más numerosos, aunque también participaron emigrantes de Banija, Lika, Kordun, Eslavonia, Srijem, Herzegovina y el norte de Bosnia.
En la primera y segunda ola de inmigración a Argentina, sin embargo, los croatas fueron inscritos en los registros de su nueva patria no sólo como croatas, sino también como austríacos, húngaros, eslavos, dálmatas y yugoslavos, lo que era un reflejo de la situación en que se encontraba su madre patria en ese momento. A pesar de ésto, en Argentina en 1939 había unos 150.000 croatas reunidos en 133 asentamientos.
La tercera y última ola ocurrió después de la Segunda Guerra Mundial, entre 1945 y 1956, cuando llegaron a la Argentina unos 20.000 emigrantes políticos croatas. Blaž Štefanić, quien llegó a Argentina como misionero para los croatas en 1939, tiene el mayor mérito en cuanto a la inmigración de croatas a Argentina después de la Segunda Guerra Mundial. Alentado por Roma, a principios de 1946 comenzó a trabajar en el rescate de refugiados croatas de Austria, Alemania e Italia. En esa ocasión y de acuerdo con el director de inmigración, el presidente de Argentina, general Juan Domingo Perón, aprobó el ingreso de 35.000 croatas.
Estatus de los croatas en Argentina
Los croatas que tienen la ciudadanía argentina tienen los mismos derechos y deberes, es decir, son ciudadanos iguales a los de Argentina. Para obtener la ciudadanía, es necesario residir en Argentina por lo menos dos años ininterrumpidos, después de los cuales se puede presentar una solicitud de ciudadanía argentina. Argentina permite la doble ciudadanía.
Hoy en día hay croatas en posiciones sociales muy importantes en Argentina. Es importante mencionar que los descendientes de croatas aún no están tan asimilados como en otros países latinoamericanos y que aún existe un gran sentido de pertenencia al pueblo croata. Los inmigrantes croatas y sus descendientes han contribuido en gran medida al desarrollo de este país, en el cual gozan de buena reputación como una comunidad honesta y trabajadora, razón por la cual han recibido numerosos premios de organismos gubernamentales argentinos, ya sea individualmente o como comunidad.
Asociaciones croatas y misiones católicas
Numerosas agrupaciones artístico-culturales de aficionados están activas tanto en Buenos Aires como en otras ciudades, especialmente un gran número de grupos folclóricos.
El mayor número de asociaciones croatas se encuentran en el área de Buenos Aires, aunque también operan en poco más de 20 ciudades argentinas.
La sede de la Dirección Espiritual de la Comunidad Católica Croata en Argentina se encuentra en Buenos Aires. Hoy en día el estatus de centros de eventos culturales todavía lo tienen el „Centro Católico Croata Sv. Leopold Mandic" y el "Centro Católico Croata Sv. Nikola Tavelic" en Buenos Aires.
Desde hace casi 55 años, en Buenos Aires obra „Caritas Croata Cardenal Stepinac", organización benéfica que ayuda a los inmigrantes y sus descendientes que son pobres o se han quedado solos.
Clases y lectorados de idioma croata
Bajo la competencia del Ministerio de Ciencia y Educación de la República de Croacia, las clases de croata son impartidas por una profesora en dos localidades de Buenos Aires - el Centro Juvenil Argentino-Croata y el Círculo Croata -, a unos 110 alumnos de la tercera generación de emigrantes croatas. En el „Centro Católico Croata Sv. Leopold Mandic“ y en el „Centro Católico Croata Sv. Nikola Tavelic“, así como en las ciudades de Rosario y Córdoba, funcionan escuelas complementarias de idioma croata. El aprendizaje del idioma croata también se organiza ocasionalmente en clubes croatas en Buenos Aires.
Lectorados de lengua y literatura croata bajo la jurisdicción del Ministerio de Ciencia y Educación de la República de Croacia:
Publicaciones y medios de comunicación
En cuanto a las publicaciones, los croatas desarrollaron una actividad editorial bastante grande inmediatamente después de su llegada a este país, la cual comenzó a disminuir lentamente con el tiempo, debido principalmente al hecho de que, a finales de la década de los 50 del siglo pasado, la inmigración significativa de croatas a este país se detuvo. Cabe destacar la publicación de la revista "Studia Croatica", que se edita ininterrumpidamente desde hace más de cinco décadas en Buenos Aires y es recibida por numerosas instituciones culturales de todo el mundo. "Studia Croatica" hoy en día tiene la página web croata más grande en idioma español. Las revistas "Tjednik" y "El Croata Errante" se publican ocasionalmente en Buenos Aires, en ediciones más pequeñas.
Existe también el programa de radio "Croacia en mi Corazón", que se transmite todos los domingos desde un estudio en Buenos Aires, en idiomas croata y español. Además, están los programas de radio "Croacias Totales" y "Hrvatski radio sat" (Hora de Radio Croata), así como el programa de radio "Bar Croata", que tiene su sede en Rosario.